工业机器人可代替人,应用于压铸车间及核工业等有害于身体健康并危及人身,或不稳定因素很大而宜于人去做的作业领域,如核工业上沸水式反应堆燃料自动交换机等。 机器人可用于火山探险、深海探密和空间探索等对于人类来说是力所不能及的场合,如飞机上用来回收卫星的运作臂等。
早期的工业机器人在生产上主要用于机床上下料、点焊和喷漆。随着柔性自动化的出现,机器人在自动化生产领域扮演了更重要的角色。